Liderazgo adaptativo: ¿la solución?

Durante 2020 estuvimos publicado varias entradas sobre liderazgo en tiempos de pandemia, recopilando artículos e informes sobre este tema. Entrevistas, mejores prácticas o incluso desarrollos teóricos sobre la necesidad de un liderazgo claro en épocas convulsas y difíciles. Sin embargo, apenas hablamos del que parece que va a ser el protagonista del liderazgo pandémico: el liderazgo adaptativo.

Un reciente artículo publicado en Journal of Medical Internet Research, titulado “Building Health Services in a Rapidly Changing Landscape: Lessons in Adaptive Leadership and Pivots in a COVID-19 Remote Monitoring Program“, analiza este tipo de liderazgo en el marco de la pandemia por covid19 a través de un caso real.

Lo primero es definir el entorno en el que nos movemos: incertidumbre, dudas e incógnitas a diario, decisiones que a los pocos días hay que cambiar, información incompleta, etc. Todo ello nos coloca ante una situación muy compleja para líderes y gestores, ya que se rompen algunos de los principios clásicos del liderazgo. Por todo ello, es muy difícil aplicar ante un problema una solución basada en nuestro conocimiento previo (que en el caso de la pandemia no existía) o basada en la rutina (que tampoco existe).

El liderazgo adaptativo se basa un análisis constante del futuro para saber cómo va a afectar a nuestras acciones y estrategias, aprendizaje y ajuste continuo y responsabilidad. A partir de estas claves, en este artículo de Harvard Business Review plantean 5 principios para aplicar el liderazgo adaptativo al entorno de la pandemia:
1. Aprendizaje constante en base a la realidad y adaptación de las soluciones.
2. Uso de las pruebas de estrés para asegurar que los modelos pueden resistir diversos escenarios futuros.
3. Racionalizar la toma de decisiones, esto es, explicar siempre la base teórica o la información en la que se basan las decisiones.
4. Incrementar la transparencia y la rendición de cuentas.
5. Movilizar la acción colectiva (buscar alianzas).

Una de las cuestiones esenciales para diferenciar el liderazgo adaptativo es la existencia de dos tipos de cambio: el cambio técnico y el cambio adaptativo. En el cambio técnico, las soluciones se basan en elementos técnicos (complejos muchas veces) que se aplican al problema (que se puede definir y aislar). Sin embargo, los cambios adaptativos requieren soluciones mucho más radicales, que afectan a las formas de trabajar, a las costumbres o incluso a la cultura de la organización.

Haeusler, J. M. C. (2010). Medicine needs adaptive leadership. Physician Executive, 36(2), 12.

En el entorno del que hablamos, con una situación generada por un problema del que se desconoce su evolución, sin información clara, con un nivel elevada de volatilidad y sin que nadie sepa realmente que va a pasar, las soluciones técnicas (aplicar procedimientos) no van a funcionar. Por ello, es necesario que los líderes aprendan a navegar en el reino de la incertidumbre, entre evidencia que solo sirve para unas horas, con datos que obligan a “romper” con todo lo planificado y rehacer los proyectos y, sobre todo, trabajar con equipos realmente multidisciplinares para conseguir una necesaria visión global.

Sin embargo, en la mayoría de las organizaciones sanitarios hemos podido comprobar que la respuesta (en ocasiones improvisada o dirigida por líderes informales) se ha basado en las premisas del liderazgo adaptativo. Cambios disruptivos ejecutados de un día para otro (nuevas UCIs, nuevos circuitos, readaptación de funciones de muchos profesionales, etc). Lo importante no es poner nombre a estas formas de resolver problemas, sino que los líderes no olviden que en estas situaciones el enfoque es diferente, y que la incertidumbre suele arrasar el “siempre se ha hecho así”. Y otro día hablaremos de si esa incertidumbre aparece solo de vez en cuando (como con la pandemia) o es casi una constante.

Notas finales:
– Sobre complejidad e incertidumbre podéis leer esta entrada del blog Regimen Sanitatis, que además cuenta la historia de la erupción del volcán Eyjafjallajökull, con aquella mítica respuesta de un experto (muy sincero por cierto): “Mire, el que más sabe de esto, no lo tiene claro“.
– Otro interesante texto es el informe “Adaptative leadership in the coronavirus response” elaborado por el think tank ODI.
– Dentro de la conocida metodología Agile de gestión de proyectos, uno de los principios esenciales es el liderazgo adaptativo.

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